Наиболее частые землетрясения и извержения вулканов происходят на границах литосферных плит. Это связано с тем, что литосферные плиты, из которых состоит земная кора, постоянно находятся в движении. Эти движения могут быть дивергентными (расходящимися), конвергентными (сходящимися) или трансформными (сдвиговыми).
Дивергентные границы: На таких границах плиты расходятся, и магма поднимается из мантии для заполнения образующегося пространства, что приводит к образованию новых участков океанической коры. Это характерно для срединно-океанических хребтов, таких как Срединно-Атлантический хребет. Извержения вулканов здесь обычно не очень мощные, но они регулярны.
Конвергентные границы: Здесь плиты сходятся, и одна из них может погружаться под другую в процессе, называемом субдукцией. Это создает условия для сильных землетрясений и мощных вулканических извержений. Примером являются Анды в Южной Америке и Тихоокеанское огненное кольцо.
Трансформные границы: Здесь плиты скользят мимо друг друга. Это движение может привести к накоплению напряжения, которое периодически высвобождается в виде землетрясений. Классическим примером является разлом Сан-Андреас в Калифорнии, США.
В центральных частях литосферных плит, а также на древних и молодых платформах, вулканическая и сейсмическая активность гораздо ниже, поскольку эти области являются более стабильными и не подвержены интенсивным тектоническим процессам. Хотя редкие события могут происходить и в этих местах, они обычно не связаны с движениями плит и имеют другие причины, такие как внутриплитные горячие точки.