Большая часть метеоритных тел сгорает в мезосфере. Мезосфера — это третий слой атмосферы Земли, расположенный выше стратосферы и ниже термосферы. Она простирается на высотах примерно от 50 до 85 километров над поверхностью Земли.
Мезосфера играет ключевую роль в сгорании метеоритов по нескольким причинам:
Плотность атмосферы: На высотах мезосферы плотность воздуха достаточно высока, чтобы оказывать значительное сопротивление метеоритам, входящим в атмосферу. Это сопротивление вызывает сильное трение, приводящее к нагреванию и, в конечном итоге, сгоранию метеорита.
Температурные условия: В мезосфере наблюдается понижение температуры с увеличением высоты, причем в верхней части этого слоя температура может достигать -90°C. Хотя температура здесь низкая, кинетическая энергия метеоритов, входящих в атмосферу на высоких скоростях, вызывает их разогрев до температуры, достаточной для сгорания.
Скорость и трение: Метеориты входят в атмосферу Земли на огромных скоростях, иногда превышающих 20 километров в секунду. Трение между метеоритом и молекулами воздуха в мезосфере приводит к быстрому повышению температуры поверхности метеорита, что вызывает его свечение и испарение, образуя видимое явление, называемое метеором или "падающей звездой".
В результате, именно в мезосфере сгорает большая часть метеоритов, не достигая поверхности Земли. Лишь небольшая часть достаточно крупных метеоритов способна преодолеть это сопротивление и достичь поверхности в виде метеоритов.