Солнце никогда не бывает в зените над параллелью, находящейся вне тропических зон. Зенит — это точка на небесной сфере, находящаяся прямо над наблюдателем. Когда Солнце находится в зените, его лучи падают перпендикулярно поверхности Земли. Это явление происходит только между тропиками — Тропиком Рака (23,5° северной широты) и Тропиком Козерога (23,5° южной широты).
Причина этого явления связана с наклоном оси Земли относительно плоскости ее орбиты вокруг Солнца. Ось Земли наклонена на угол примерно 23,5°, поэтому в течение года Солнце как бы "перемещается" между этими двумя тропиками.
В дни летнего и зимнего солнцестояний Солнце достигает своих крайних точек — Тропика Рака (летнее солнцестояние) и Тропика Козерога (зимнее солнцестояние). В остальные дни года Солнце находится где-то между этими двумя параллелями.
Таким образом, на широтах, превышающих 23,5° (как северной, так и южной широты), Солнце никогда не поднимается в зенит. Например, на широтах Москвы (около 55° северной широты) или Сиднея (около 34° южной широты) Солнце всегда будет находиться под углом к вертикали, даже в полдень.
Вследствие этого в этих регионах вид солнечных лучей будет всегда иметь некоторый угол, что влияет на климатические условия: интенсивность солнечного облучения меньше, чем в тропических зонах, и, как правило, температуры и сезонные колебания более выражены.