Степи и лесостепи являются одними из наиболее характерных природных зон умеренного пояса и широко распространены в различных частях мира, включая Восточную Европу, Северную и Центральную Азию, а также Северную Америку.
Географическое положение зоны: Степи и лесостепи обычно располагаются между лесной зоной и полупустыней или пустыней. В России, например, степная зона простирается от Волги до Алтая, покрывая южные окраины Западно-Сибирской равнины и части Казахстана. Лесостепи же чаще всего располагаются на север от степей и служат переходной зоной между лесами и степями.
Климатические условия: Климат степей характеризуется сухостью и континентальностью, с жарким летом и холодной зимой. Осадков выпадает от 300 до 500 мм в год, что меньше, чем требуется для роста лесов, но достаточно для существования травянистой растительности. В лесостепях климат несколько мягче, и количество осадков увеличивается до 500-600 мм в год, что способствует росту разреженных лесов и богатой травяной растительности.
Почвы: В степях преобладают черноземы — плодородные почвы с высоким содержанием гумуса. Эти почвы идеально подходят для земледелия, благодаря чему большая часть степей была преобразована под сельскохозяйственные нужды. В лесостепях почвы также включают черноземы, но здесь они соседствуют с серыми лесными почвами, которые менее плодородны и имеют меньшее содержание гумуса.
Растительность: Степи известны своими многолетними травами, такими как ковыль, типчак и мятлик. В лесостепях растительность более разнообразна: здесь присутствуют как степные травы, так и участки леса, где преобладают лиственные породы, такие как дуб, береза и осина.
Животный мир: Фауна степей включает множество грызунов (суслики, полевки, хомяки), наземных птиц (дрофа, жаворонки), а также хищников, таких как степные волки и лисицы. В лесостепях также встречаются крупные млекопитающие, такие как лоси и кабаны, а из птиц — различные виды сов и ястребы. Эта зона также является важным местом остановки и гнездования для многих мигрирующих птиц.