В античном мире одним из первых учёных, пришедших к выводу о шарообразной форме Земли, был древнегреческий философ и учёный Пифагор Самосский (ок. 570–495 до н. э.). Его идеи о шарообразности Земли были основаны на философских и математических соображениях. Пифагор и его последователи, известные как пифагорейцы, представляли Землю в виде шара, исходя из того, что сфера является наиболее совершенной геометрической формой.
Однако наиболее убедительные доказательства были предоставлены позже другим греческим учёным — Аристотелем (384–322 до н. э.). В своих трудах, особенно в книге "О небе" (De Caelo), Аристотель привел несколько аргументов в пользу шарообразности Земли:
- Круглая тень Земли на Луне: Во время лунных затмений Земля отбрасывает круглую тень на Луну, что свидетельствует о её сферической форме.
- Изменение видимых созвездий: При перемещении с севера на юг наблюдаются изменения в видимых созвездиях. Например, новые звёзды становятся видимыми на юге, а некоторые звёзды исчезают за горизонтом на севере, что возможно только на шарообразной поверхности.
- Кривизна горизонта: Наблюдая корабли, уходящие за горизонт, можно заметить, что их корпуса исчезают первыми, а мачты остаются видимыми дольше, что также указывает на кривизну Земли.
Эти наблюдения и рассуждения Аристотеля стали важным вкладом в науку и повлияли на последующие поколения философов и учёных.
Позже, в III веке до н. э., Эратосфен Киренский (ок. 276–194 до н. э.) не только подтвердил идею о шарообразной Земле, но и смог довольно точно измерить её окружность. Он использовал метод, основанный на наблюдении углов падения солнечных лучей в разных городах Египта (Сиена и Александрия) и применении геометрических расчётов.
Таким образом, античные учёные, такие как Пифагор, Аристотель и Эратосфен, сыграли ключевую роль в формировании и развитии представлений о шарообразной форме Земли.