Возрастно-половые пирамиды представляют собой графическое изображение распределения населения по возрасту и полу, которое помогает анализировать и сравнивать демографическую структуру различных стран или регионов. Типы воспроизводства населения можно классифицировать по различным критериям, но часто используется классификация на три типа: первый (высокий уровень рождаемости и смертности), второй (преходный тип с падением уровня смертности и началом снижения уровня рождаемости) и третий (низкий уровень рождаемости и смертности).
Для стран с первым типом воспроизводства населения характерна молодая возрастная структура. Возрастно-половая пирамида таких стран обычно имеет форму широкой базы, которая сужается к вершине. Это означает, что доля молодых людей (дети и подростки) значительно превышает долю пожилых людей. Высокий уровень рождаемости поддерживает большое количество молодого населения, в то время как высокий уровень смертности в старших возрастных группах приводит к их относительно меньшей численности.
Страны со вторым типом воспроизводства населения имеют возрастно-половые пирамиды, которые начинают принимать форму более устойчивого "колокола" или "урна". Это связано с тем, что снижение уровня смертности, особенно среди младенцев и детей, а также начавшееся снижение уровня рождаемости приводит к увеличению доли населения старших возрастных групп и сокращению доли детей и подростков. В таких странах доля пожилых людей начинает увеличиваться, что отражается в расширении верхних частей пирамиды.
Сравнивая страны первого и второго типов, можно сделать вывод, что в странах первого типа преобладают молодые возрасты, что связано с высокой рождаемостью, в то время как в странах второго типа происходит постепенное "старение" населения из-за падения рождаемости и снижения смертности. Это влияет на социально-экономическую политику: страны первого типа сталкиваются с необходимостью поддержки молодого населения (образование, здравоохранение, создание рабочих мест), в то время как страны второго типа должны уделять больше внимания социальной поддержке пожилых и проблемам, связанным со старением населения.