Эти формы рельефа называются срединно-океаническими хребтами. Срединно-океанические хребты представляют собой подводные горные цепи, которые проходят по дну мирового океана, образуя единую систему, простирающуюся более чем на 60,000 километров. Они были открыты в середине XX века благодаря развитию технологии эхолокации и более глубокому изучению дна океана.
Срединно-океанические хребты являются ключевыми элементами в теории тектоники плит. Они образуются в результате дивергентных границ литосферных плит, где происходит их раздвижение и формирование новой океанической коры из-за восходящих потоков магмы. Самый известный из этих хребтов — Срединно-Атлантический хребет, который проходит через весь Атлантический океан от Арктики до Антарктики.
Эти районы также являются сейсмически активными, так как движение плит может вызывать землетрясения. Кроме того, в зонах срединно-океанических хребтов часто наблюдаются гидротермальные источники, которые поддерживают уникальные экосистемы, не зависящие от солнечной энергии. Исследование этих хребтов значительно расширило наше понимание процессов, происходящих в земной коре и мантии.